Nordkorea, ett fångläger med kärnvapenkapacitet, planerar enligt ledningen i Pyongyang att om några dagar skjuta upp en kommunikationssatellit i en bana runt jorden.
USA och en rad andra stater misstänker, på goda grunder, att detta bara är en förevändning för att testa en interkontinental robot, Taepodong 2, som – åtminstone teoretiskt – har kapacitet att nå Nordamerika.
I Japan beordrade regeringen under fredagen militären att göra sig redo att skjuta ner roboten om den skulle komma på avvägar och närma sig öriket, ett inte helt otänkbart scenario med tanke på att nordkoreansk teknik är allt annan än driftsäker.
Nordkorea har å sin sida uttalat att alla försök att skjuta ner roboten kommer att ses som en krigshandling och att samtalen om kärnvapennedrustning i så fall är över.
Nordkorea lyckades spränga en mindre kärnladdning 2006 och tros av experter ha tillräckligt med plutonium för att bygga fyra-fem bomber. Hur långt landet nått i detta utvecklingsarbete råder det delade meningar om. Men som utpressningsvapen duger det i alla fall.
Vapenskrammel och hotfulla utfall har genom åren varit Nordkoreas vanligaste sätt att kommunicera med omvärlden.
Regimen i Pyongyang liknar ingen annan. Men om någon generell lärdom kan dras av fallet Nordkorea är det kanske denna:
En skurkregim med konventionella vapen kan ge omvärlden huvudvärk då och då. En skurkregim med kärnvapen är mer som ett ständigt pågående migränanfall.